De plus en plus d’articles sur internet mentionnent les avantages et désavantages de l’ergonomie par rapport au SEO. Cela peut étonner car ces deux sujets n’ont en apparence aucun rapport. L’un concerne la capacité à apparaître sur les moteurs de recherche, et concerne les liens entrants, meta-tags et densité de mots clés alors que l’autre se concentre sur l’utilisateur en cherchant à lui procurer la meilleure expérience Web possible. A priori donc, pas de rapport ou points d’achoppement.

Sauf que certaines recommandations en termes de SEO entraînent une mauvais expérience utilisateur et que certaines décisions ergonomiques bloquent au niveau du SEO. Au passage on peut relever ce paradoxe : le SEO a en grande partie pour objectif de faire gagner en visibilité sur Google alors que l’expérience utilisateur Web est elle-même fortement influencée par les choix de Google (le plus souvent excellents, à l’exception notable de Google Wave) qui deviennent rapidement des standards du Web.

Ci-dessous une description des 3 points points principaux de frottement entre ergonomie et SEO (cet article se focalise sur le « on-site SEO », car les liens entrants n’ont pas d’influence directe sur l’ergonomie)

La densité de mots clés

Pour améliorer son référencement, il est important d’écrire son contenu en gardant en tête le fonctionnement des moteurs de recherche. En s’assurant d’une certaine densité de mots clés préalablement identifiés, on sera automatiquement mieux placé dans les pages de recherche. Le problème c’est qu’en pensant trop aux mots clés et trop peu à l’utilisateur, le contenu devient illisible ou sans intérêt pour les utilisateurs, qui ne sont pas des robots de moteur de recherche.

Les cas extrêmes de ces pratiques sont les sites Web dont le business model est de répondre parfaitement aux requêtes de longue traîne des recherches Google afin d’afficher des liens rémunérés. Ces entreprises se focalisent sur les recherches rares de Google puis rédigent des articles contenant exactement les mots clés recherchés. Même pour des recherches rares, cela apporte un flux de visiteurs qui iront sur leurs sites et cliqueront sur leurs annonces publicitaires.

Un des leader dans ce domaine est Demand Media qui nous fournit des « perles » d’expérience utilisateur, tels que les fermes d’élévage de contenu que sont ehow.com, examiner.com ou encore mahalo.com. Cela donne des articles de « qualité », tel que cet « intéressant » guide en 8 étapes pour choisir un maillot de bain.

Le choix n’est cependant pas dichotomique: opter pour un contenu intéressant en se focalisant sur des mots clés préalablement choisis reste la meilleure solution pour améliorer votre SEO sur la durée en poussant vos utilisateurs à revenir sur votre site et en favorisant la création de liens externes pointant sur votre site.

Les URL

Une des recommandations pincipale du SEO est de placer ses mots clés dans l’URL, voir dans le nom de domaine. Dans ces deux cas, cela à un impact néfaste sur l’expérience utilisateur. Jakob Nielsen dans son article URL as UI explique que les URL qui fonctionnent le mieux en terme d’expérience utilisateur sont les URL courts et facile à se rappeler. Difficile en ce cas là de placer tous les mots clés souhaités dans l’url.

Le blog de Visual Website Optimizer est d’ailleurs pris en flagrant délit : visualwebsiteoptimizer.com/split-testing-blog. Pas moins de 6 mots clés dans l’URL de la page d’accueil du blog : tout simplement impossible de s’en rappeler ! A contrario, on peut citer le blog de Airbnb : blog.airbnb.com.

Il faut bien cependant prendre en compte que l’impact des URL sur l’expérience utilisateur s’estompe au fur et à mesure que les barres de recherche des navigateurs Web deviennent plus performantes. En l’occurence, en tapant simplement « visual blog » dans mon Google Chrome, le blog de Visual Website Optimizer est le premier résultat à s’afficher.

Ajax

Les technologies Ajax inventées (on a tendance à l’oublier) pour IE6 ont été un des plus grand pas en avant dans l’expérience utilisateur. Leur premier avatar a été Gmail, puis Google Maps, puis tous les géants du Web ont emboîté le pas de Google jusqu’à ce qu’aujourd’hui les technologies Ajax deviennent extrêmement répandus. Ces technologies permettent une plus grande rapidité et une expérience utilisateur beaucoup plus proche des applications desktop.

Le problème, en terme de SEO, c’est que les robots des moteurs de recherche n’exécutent pas le javascript. Cela fait que tout le contenu qui apparait suite à des actions Ajax est invisible pour les moteurs de recherche. Résultat : du contenu risque de ne pas être affiché sur la page de recherche de Google, même s’il correspondent exactement aux termes recherchés par l’utilisateur.

Prenons l’exemple pertinent du site de vente de voiture en ligne Aramis Auto. Ce site repose sur un moteur de recherche utilisant des critères permettant de préciser les options, couleurs, prix et de n’afficher que les véhicules qui correspondent à toutes les options : avec Ajax. Pour accélérer le rendu, tout les calculs sont faits en Ajax. En conséquence, la plupart des fiches véhicules ne sont pas visibles par les moteurs de recherche. Dommage pour un site de vente en ligne : cela revenant à cacher la vitrine d’un commerçant.

La solution mise en place par Aramis Auto a été de créer un second moteur de recherche, simplifié, qui affichera tout le contenu à destination des moteurs de recherche : sans Ajax. L’expérience utilisateur est fortement dégradé, mais c’est avec un faible impact car ce moteur de recherche est relativement caché (un lien dans le footer). La plupart des utilisateurs sont d’une manière ou d’une autre redirigé vers le moteur de recherche principal. Cette solution contient donc les avantages des deux approches avec néanmoins des coûts de développement supplémentaires.

En conclusion

Lorsque le choix est à faire entre ergonomie et SEO, c’est bien le retour sur investissement qu’il faut avoir en tête.

Sources:
Pinsonnault Creative
Search Engine Guide